蔡英文的政治路，從無心插柳開始，卻用不到十年時間，一躍成為台灣史上最有實權的女性副閣揆。當外交、兩岸成為國家下階段發展最重要目標時，她能否在兩岸困局中，為台灣談判有利籌碼？
坐在單人沙發，神情靜穆，卻偶露童真；話語不多，又難掩機鋒，這是「小英」，蔡英文，給人的神祕印象。
前些日子，和朋友碰面，總是一派輕鬆談著做菜和整理家務的心得，此刻，卻一躍成為台灣史上最具有實權的女性副閣揆。
蔡英文的轉變，讓與她有過數面之緣的駐台外交使節和一些企業主都異口同聲地說：「Can't read her.（猜不透她）」
她的下一步總讓人捉摸不定。一年半前，蔡英文堅辭陸委會主委；卸任後三個月，她接受陳水扁的徵召，加入民進黨，參選不分區立委；立委任期不到一年，她與蘇貞昌搭擋正副閣揆。兩年的政治路，是一場迭宕起伏的戲劇。
和檯面上的職業政治運動家相比，蔡英文的政治路，僅走了短短的十年，卻有飛躍式的崛起。
台北縣長周錫瑋與有意競選高雄市長的陳學聖，早就看出蔡英文的政治潛力。「阿扁在培養接班的女性，」他們不約而同透露。
蔡英文是民進黨的一著活棋。
二○○四年底，正式成為民進黨員後，每每政壇談及立法院長、台北市長、行政院長甚至下屆副總統人選，她都是被點名、被人拿出來競標的對象。
蔡英文的價值，在於她走出一條很不同的政治路。四十歲前，不知政治為何
「四十歲以前，我不知道政治是怎麼一回事，」未施胭脂的臉龐透著些許雀斑，雙眼閃動光澤，瞧不出她今年即將步入五十。
蔡英文的家境優渥。父親蔡潔生是屏東枋山鄉客家人，早年就北上在繁華的中山北路一帶，經營房地產，三十六歲生下么女蔡英文。因為年紀最小，上頭有三位兄姐，自然備受疼愛。
中山女中、台大法律系畢業後，蔡英文隻身前往康乃爾大學攻讀法學碩士。當時蔡英文是康乃爾法學院十年來出現的第一位台灣學生；在新生入學那天，一位美國教授冷不防地問她，「台灣跟中國有點問題，妳們將來跟大陸要怎麼辦才好？」
從小接受國民黨教育的蔡英文沒有猶豫地回答，「是要統一的。」
那位老師帶著不解的眼神對她說，「那妳來上法學院幹麼，在民主社會底下，不能排除任何選項。要經過民主過程做最後決定。」
這段對話顯示蔡英文的政治養成，相當晚熟。
年輕即取得倫敦政經學院法學博士的蔡英文，在二十八歲回台任教，接著她擔任ＧＡＴＴ、ＷＴＯ談判代表、陸委會諮詢委員等職務；一直要到一九九八年，她四十二歲那年，在前總統李登輝邀請下，參與「兩國論」的起草，她在兩岸事務上的發言份量開始增加。
這也悄然揭開她的政治之途。
接著，她才在一九九九年，進入直接向總統負責的國安會，擔任部長級待遇的諮詢委員。兩千年政黨輪替，接手陸委會主委。
讀書人從政
相較檯面上各黨政治明星，學生時代就投入政治運動，蔡英文是讀書人從政。
蔡英文位在敦化南路林蔭大道旁的家，書架頂天立地，有七十二格的書架；她什麼書都讀，包括武俠小說。她經常走到隔壁棟，好友兼學妹、也是常在法律事務所合夥人林秋琴（先生是大法官林子儀）的家裡借武俠小說來看。
讀書人從政，有點兒像孔子所說的，「用之則行，舍之則藏。」
總說自己沒有企圖心和使命感的蔡英文，選擇站在政治前線，她的回答是，「也許有些矯情，但我覺得這個國家的知識份子需要做些事。」
三十載的好友林秋琴看著蔡英文一路走來，有種憐惜，「她的選擇很多，不一定要走這條路。當上副總統或閣揆，不見得代表成功。」
多數政治人物善以賽局理論來經營合縱連橫的政治權謀，並從「人是自利」的假設推論對手的想法，進而極大化自己的利益。
但這套權謀計算很難套用在沒有濃烈權力慾的蔡英文身上，也因此外人無法正確解讀她的決策過程。
性格多元，善用優勢
有政治實力卻不強出頭的特殊政治性格，蔡英文反而在險惡的政治環境裡，為自己爭取迴旋的空間。
一月二十四日，立法院的告別演說上，蔡英文依舊以她鄰家女孩的羞澀形象低聲道，「從院長到警衛都對我很好。」
面對政壇的男性長老文化，她適時展現老么性格，溫和不具威脅。
她對外常以「我哥哥」稱呼國安會祕書長邱義仁，她也是極少數敢直接挑戰陳水扁總統想法的人；即便是立法院長王金平，也曾在《兩岸人民關係條例》修法時，出馬為她斡旋。
她也適時運用她的女性特質。立法院不少人給她「白玫瑰」的稱號，認為她有張愛玲筆下「白玫瑰」的純真與直率。
台北縣長周錫瑋還記得他擔任立委時，曾經在質詢蔡英文的隔天，接到她來電說，「周錫瑋，你昨天罵我。」周錫瑋回答，「我沒罵妳啊。」蔡英文則俏皮說，「明明就有。」
周錫瑋恍然大悟地詮釋蔡英文的動作，「她很聰明地在撒嬌，不是低姿態也不是高姿態，你就是要馬上回頭安慰她一下。」
蔡英文也有強勢尖銳的那面。
面對媒體，她一定先模擬問答，除非做好萬全準備，她絕不輕易讓自己暴露在透明玻璃窗內被觀看。
她經常在記者會前，靜靜坐在家中思考，「想著明天我站在攝影機時，怎麼面對問題，如何表態。」
私底下，蔡英文則有點兒像大姐頭，為人海派。
她喜歡車，喜歡速度，可以一個人一口氣開十四個小時的車，環島；她會陪朋友買菜、喜歡邀三五好友喝紅酒。
在男性官場文化裡，她懂得退讓，站在輔佐的位置，不搶別人光芒；在同儕中，她聰慧運用性格優勢，少有樹敵。
像她私下有個跨黨派的「八三一俱樂部」，立委盧秀燕、前立委邱太三、陳學聖（除了陳學聖外，三人生日都在八月三十一日），每年生日聚在一起吃飯喝酒。蔡英文總是帶著暖酒袋來慶祝的那個人。
特殊的政治性格，讓她在政治場域裡，比別人多了迴旋空間。
兩岸問題，時勢造英雌
蔡英文的政治路，從無心插柳開始；此刻，更是時勢造英雌。
無庸置疑的，目前政治局勢下，兩岸問題的解決是關鍵。
兩千年，陳水扁找擅長國際經濟談判的蔡英文出任陸委會主委。
蔡英文事後接受專訪時不諱言，「他為什麼找我做主委，也許他不清楚，但在這個選擇上，我是佩服他（陳水扁）的。」因為，大陸政策已不是單純的兩岸關係，而是總體國際經濟的一環。
民進黨本土型政治人物，多半以內政事務為主，而時勢所需，當外交、兩岸成為國家下階段發展最重要目標時，蔡英文自然成為炙手可熱的人選。
熟稔國際事務的蔡英文直言，「把兩岸問題處理好，才能保障外部穩定與安全，也只有在這前提下，才有內部的成長與改革。」
但蔡英文在兩岸政策的處理上，也多所爭議。
擔任陸委會主委期間，她緊踩三通煞車，對兩岸貿易的控管，雖從李登輝時代的「戒急用忍」微調為「積極開放、有效管理」，但企業界普遍認為她的兩岸政策不利企業界西進發展。
如今，陳水扁的元旦談話，再度宣誓兩岸政策的重要，但基調調整為「積極管理、有效開放」，許多企業界人士詮釋為兩岸政策將進入更緊縮的局面。
也因此，許多人認為蔡英文是兩岸政策的「強硬派」。
像立法委員雷倩就公開表示，在兩岸經貿上，蔡英文是立場最緊縮的一位。
兩岸經貿，務實不僵固
請蔡英文掌兩岸的舵，真的是政府要對兩岸經貿祭出硬碰硬的快速直球嗎？其實答案沒那麼絕對。
蔡英文私下透露，數年前，她擔任陸委會主委時，曾與新加坡資政李光耀有過以下的對話。
當時李光耀對蔡英文丟出一個問題，「二十年後，兩岸的情勢會變得怎麼樣？」蔡英文當時的回答很簡單也很絕：「Who cares?（誰在乎？）」
對於這句聽起來有些突兀的回答，蔡英文的解釋是，國際關係是流動的，很難預測二十年後的事。蔡英文坦白說，「我到現在還是常常問自己這個問題，甚至在想，這世上有沒有人想得出來二十年後台灣跟大陸是什麼狀況？」
接任副閣揆前幾週，她接受《天下》專訪，數度被問及對三通的看法時，蔡英文的態度也保持開放。
她認為，三通還是可以的，但不是一夜之間全通。她建議從包機開始，讓社會評估與吸納風險，再陸續談判。
她甚至大膽分析，三通不見得會損害台灣的利益，還有可能會把流出去的機會引進來，增加台灣的內需。
政治上，她絕非基本教義派。
對於台灣的政治地位，她始終強調，不排除將來與大陸有任何政治性的關係，但前提是台灣人民要自己做決定。
兩岸經貿上，她也是務實派，沒有僵固的教條。
「台灣人只有一條路可以走，就是盡全力地擴張，對一個島來講，就是不斷地expansion，但擴張前，要想想對內整理好了沒，」回答問題時，她小手握拳，目光炯炯，好像已把問題反覆思考許多遍一樣。
從產業開放的時序來看，她分析，製造業是有足夠競爭力的，但像金融服務業體質尚未全球化，未必能迎接在中國市場的全球戰局。
在混沌的政治局勢中，蔡英文綜觀全局、擅於模擬情境的特質，讓她的兩岸觀點多了模糊與詮釋的空間。
就如同她的性格，未來的兩岸政策，也許會有突破的格局與彈性。
辦公桌上，蔡英文品嚐著好友鄧振中（ＷＴＯ副代表、前陸委會副主委）送來的瑞士巧克力，每個巧克力的口味都不一樣。
蔡英文的人生，也像一盒美味的巧克力般，每一格都蘊藏著她人生資歷裡多彩多姿的生命經驗。
從厚實的學術之旅、國際談判經驗、政務官與立委資歷，到綜觀全局的跨部會副閣揆，一關關都是扎實的磨鍊。
四十歲才踏入政治，也沒有政治豪賭企圖的她，卻被動地參與了政治的盛宴。
是她的知識份子責任感，讓她從自在的圍城外，走進政治的圍城裡。
喜歡自在、討厭媒體的她，最後不得不妥協進入體制改革。她說，「這個國家太困難了。」
站在台灣核心往外看
她認為，台灣最大的難題是，如何在全球化的挑戰下，強化經濟實力，走向國際。
現在的台灣，「就像一群人，站在台灣的邊緣往內看台灣，為什麼不站在台灣的核心往外看？」蔡英文引述她一位美國朋友的話說。
在檯面人物中，蔡英文對於權力、名位，不能說不忮不求，但的確淡然處之。
「社會菁英、政治菁英如果每個人都在想二○○八的話，那二○○八之後還有二○一二啊，永遠沒完沒了，」直率的她道出心聲。
蔡英文能不能為革命起家的扁政府，注入實踐的力量？她能否在兩岸困局中，為台灣談判有利的籌碼？必須拭目以待。
蔡英文小檔案
生日：1956年8月31日（母親早報了，應該是九月或十月出生）。
血型與星座：Ｏ型，處女座
興趣：喝紅酒、開車、閱讀、發呆
學歷：台大法律系、康乃爾法學碩士、英國倫敦政經學院法學博士
經歷：政治大學教授、經濟部國際組織顧問、陸委會諮詢委員、公平會委員、國安會諮詢委員、陸委會主委、行政院副院長
兩岸的角色與立場：
●參與「兩國論」起草
●政治上：不承認一個中國、各自表述的「九二共識」
●經濟貿易上
◎2000年－2004年：積極開放、有效管理
◎2006年元旦後：積極管理、有效開放
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